Patrick 
Het is vroeg in de ochtend als we wakker worden in het Hampton Inn in Palm Desert. Een blik op de klok laat zien dat het al 6:30 is. We zijn gisteravond om 21:30 gaan slapen, dus we hebben echt lang geslapen! We zullen het waarschijnlijk nodig hebben gehad en het was zoals altijd een heerlijk bedje. Eerst maar eens een lekker Hampton Inn ontbijtje met heerlijke zelfgemaakte wafels. Als we een goede bodem hebben gelegd kunnen we om 9:00 op pad richting de Salton Sea om vanavond de kerstavond in het Sycuan Hotel en Casino door te brengen.
Salton Sea
Het eerste stukje rijden we over de I-10 naar het oosten om bij Indio de 86 zuidwaarts te pakken richting Coachella (bekend de de muziekfestivals). Onze eerste stop is aan de noord-oost kant van de Salton Sea bij de North Shore Marina. De marina is een vreemde gewaarwording. 50 jaar geleden was het een super drukke toeristen bestemming en nu is er bijna niks meer.
We besluiten om een stukje over het strand te gaan wandelen, maar daarvoor moeten we eerst onze wandelschoenen aan doen. We doen de achterklep open van de QX80 en daarmee hebben we een prima zit plek om even onze schoenen te wisselen. Het strand is nl erg zout en het kraakt ontzettend als je eroverheen loopt. Hoe dichter we bij het meer komen, des te verder zakken we weg in het zand/zout. Het is er doodstil en het uitzicht over het meer is indrukwekkend.
Na de wandeling rijden we verder zuidwaarts langs het meer. De volgende stop is het dorpje Bombay Beach. In de jaren 50 nog super toeristisch met 1,5 miljoen bezoekers. Tegenwoordig wonen er nog maar 295 mensen en bestaat het merendeel uit roestige trailers. We lopen er het strand op en tot onze verrassing staan er diverse kunstwerken op het strand. Het ziet er surrealistisch uit in deze desolate omgeving, maar het is echt prachtig.
Anza Borrego State Park
Na Bombay Beach rijden we verder zuidwaarts en stoppen we in Westmorland bij Love’s Travel Stop voor de lunch. Er zit een tankstation met daarbij een Subway, dus dat komt mooi uit. Met een volle tank en een volle maag rijden we door naar het Anza Borrego State Park. Daar zijn we in April 2022 met onze ‘California Poppy (CA,AZ,NV)‘ roadtrip ook geweest.
Wij rijden over de 78 naar het westen langs Ocotillo Wells zo door naar Borrego Springs. Daar gaan we op zoek naar de serpent die als ijzeren beeld onder de weg door lijkt te gaan. Het is met 25 graden aardig warm in december en dat merken we als we de auto uitstappen om wat foto’s te maken.
Na uitgebreid alle ijzeren beelden te hebben gefotografeerd gaan we door naar het visitor center van het Anza Borrego State Park. We maken een wandeling door de tuin waarbij we nog worden gewaarschuwd voor Mountain Lions en Tarantula’s. Gelukkig zijn we die niet tegengekomen.
Kerstavond in het Sycuan Hotel en Casino
Om 15:00 verlaten we het Anza Borrego State Park en de schaduwen worden alweer langer. We hebben nog een aardige bergrit van zo’n 2 uur voor de boeg en met de ondergaande zon ziet het er schitterend uit. Na flink wat bochten en kleine dorpjes komen we rond 17:00 aan bij het Sycuan Hotel en Casino, ons hotel voor deze kerstavond. We zijn hier al eerder geweest en hebben toen gegeten bij het Viewpoint restaurant. Dat was super lekker en dus leek het ons wel leuk om hier kerstavond door te brengen. We zijn er niet teleurgesteld, het eten was heerlijk en er speelde in het casino een bandje wat prima swingende muziek maakte. Na een rondwandeling door het casino zijn we terug gegaan naar de kamer om de route voor morgen de checken en zijn we lekker gaan slapen.
