Dag 7 Dalhart – Alamosa

Na dagen vol Route 66-nostalgie slaan we vandaag letterlijk een andere weg in: geen tankstations en oude reclameborden meer, maar vanaf vandaag staat de natuur centraal.

We beginnen met een heerlijk ontbijtje bij een Holiday Inn Express. Omdat we het wat rustiger aan doen lopen we een beetje achter op schema, maar dat maakt niks uit: vandaag winnen we sowieso een uur terug zodra we de grens met New Mexico oversteken en we in een nieuwe tijdzone (Mountain time) komen.

De eerste stop is dan ook meteen het State Sign op de grens van Texas met New Mexico: weer eentje voor de verzameling. En meteen het uur teruggekregen 😁 Wat opvalt is hoe het landschap begint te veranderen: de open vlaktes zonder bomen waarbij we wel 30 kilometer naar de horizon konden kijken maken langzaam plaats voor steeds meer heuvels, bomen en groen.

Genietend van de mooie natuur rijden we door naar Clayton Lake State Park, waar dinosaurussporen 🦕🦖 te bewonderen zijn. We maken een wandeling naar een vindplaats waar er wel 500 moeten liggen, en ze lagen er ook wel zeker, maar om nou te zeggen dat ze “makkelijk te herkennen” waren.. in elk geval eentje hebben we goed kunnen identificeren;)

Volgende stop was het Capulin Volcano National Monument, een oude vulkaan waar je met de auto helemaal naar de bovenste rand kunt rijden om in de krater te kijken. Maar minstens zo indrukwekkend waren vooral ook de uitzichten over de Great Plains vanaf boven. Daarna snel verder richting de laatste stop van de dag: Great Sand Dunes National Park.

Onderweg pakken we ook meteen weer een nieuwe staat mee: Colorado! Het is al weer de 8e staat deze vakantie. Bord gefotografeerd, en dan de Highway of Legends op, een National Scenic Byway die prachtig door de bergen slingert, over de Cuchara Pass op 9995 feet ofwel bijna 3 kilometer hoogte. Het contrast met de vlaktes van eerder op de dag kon niet groter zijn. Eigenlijk was deze rit zelf al een bestemming op zich.

We komen net op tijd aan bij Great Sand Dunes, en dan ook echt precies: om 16:30 sluit het Visitor Center en we zijn er om 16:31 uur maar ze doen gelukkig toch de deur nog even open. Hierdoor kunnen we toch nog even de stempel zetten in ons boek van alle nationale parken. Weer een nieuw park erbij op de lijst!

Daarna gaan we kijken wat het park nou eigenlijk te bieden heeft, en dat blijkt… nogal beperkt. Het zijn zandduinen, en die zien er zeker mooi uit, maar laten we zeggen dat we die in de woestijn al vaker hebben gezien. En ook de Loonse en Drunense duinen zijn minstens zo mooi. We wandelen er wat rond, maken nog wat foto’s, waaronder natuurlijk ook van het toegangsbord. Ondanks dat het niet het allermooiste park is genieten we er toch volop. Rond 18:30 uur rijden we door naar ons hotel in Alamosa en na een heerlijke maaltijd bij IHOP sluiten we weer een super gave dag af.